Jonneke reisde in de lente naar Wales, Ierland en de Schotse Eilanden per motorschip Sea Spirit van rederij Poseidon Expeditions voor een bijzondere expeditiereis langs de kusten van Wales, Ierland en de Schotse Eilanden. In 8 dagen tijd bracht het schip haar vanaf de kade van Portsmouth in Engeland naar afwisselende landschappen vol ruige natuur, vogelkolonies, bloeiende flora, oude nederzettingen en afgelegen eilanden met een rijke geschiedenis. In dit blog deelt ze 8 hoogtepunten van die reis. 

De volgende dag brachten we een bezoek aan Tresco Abbey Garden, gelegen op het eiland Tresco. Tresco is een van de vijf bewoonde eilanden van de Scilly-eilanden, een subtropisch paradijs op 45 km van de kust van Cornwall. Het is het zuidwestelijkste stukje Engeland. Tresco Abbey Garden is een botanische tuin met planten en bomen vanuit alle delen van de wereld. Het is prachtig weer en de meeste planten staan in volle bloei, zoals de Suikerbossies uit Zuidelijk Afrika en de Coniscosia die over is komen waaien uit Californië. Hier kan je heerlijk wandelen, wat zorgt voor een mooie start van de reis!

We reisden naar het noorden waar we Saltee Island bezochten, 5 kilometer uit de zuidkust van Ierland. Dit is een vogeleiland in privé bezit dat door de overleden eigenaar bij testament tot natuurreservaat is uitgeroepen en waartoe iedereen toegang moet hebben. Er zijn wel regels waar men rekening mee moet houden, onder andere dat toegang aangevraagd moet worden. Ook mochten we niet met een zodiac van het schip er direct heen. Wij hadden een tijdslot van 07.00 uur tot 10.00 uur gekregen, dus buiten medepassagiers was er verder niemand op het eiland. We zijn heerlijk gaan wandelen en we genoten van de Atlantische papegaaiduikers die heerlijk in het zonnetje zaten. Ook waren er Zeekoeten in de kolonies, Noordse stormvogels, enkele meeuwen en natuurlijk Jan-van-Genten. Verder nog wat zangvogeltjes en een paar nieuwsgierige zeehonden. Een plek die erg geschikt is voor vogelliefhebbers dus.

Ten westen van Saltee Island ligt Dunmore East, vanwaar we het plaatsje Waterford bezochten. Allereerst kregen we een rondleiding door de werkplaats van Waterford Chrystal, waar prachtig kunstvoorwerpen van glas gemaakt worden. Ook zijn er indrukwekkende muurschilderingen in het plaatsje te zien. De middag werd doorgebracht Mount Greve Gardens. Dit is een tuin vol met mooie volwassen bomen, een enorme verzameling Rhododendrons die vol in bloei stonden en nog veel meer struiken en planten.

We voeren terug naar Engeland waar we in Wales voor anker gegaan zijn bij Llandudno, een badplaats. Vanuit Llandudno maakten we een busrit door het Snowdonia NP. Dit nationaal park is erg geschikt voor bergwandelaars. Ook bezochten we het dorpje Betws-y-Coed en het Conwy kasteel. Toevallig was er in dit weekend het Piratenweekend. De deelnemers liepen allen in piratenkledij en er werd ook de soldaten van de kasteelheer oorverdovende geweerschoten afschoten.

De reis ging weer terug naar Ierland, Noord-Ierland om precies te zijn. Hier is een natuurlijk fenomeen van enorme basaltzuilen ontstaan tijdens vulkanische activiteit in deze regio, ongeveer 50 tot 60 miljoen jaar geleden. De Giant Causeway. We gingen per bustransfer op weg naar het bezoekerscentrum en de gids vertelde van alles over de geschiedenis van de regio. Ook gaf hij een brede beschrijving van de familie MacDonnell die hier een kasteel liet bouwen, waarvan nu slechts een ruïne over is. Vanaf het bezoekerscentrum zijn meerdere routes uitgezet om de Giant Causeway te zien. Al wandelend is het genieten van het uitzicht en de mooie wilde planten die langs de weg en op het keienstrand groeien

Ook bij Schotland, de volgende bestemming van de reis, zijn er nog overblijfselen van het vulkanische verleden. Bijvoorbeeld het eiland Staffa. Naast basaltzuilen, zijn er ook meerdere grotten te ontdekken zoals Fingal's Cave (de bekendste grot). Op het eiland hebben allerlei zeevogels hun nestplaatsen, denk aan Kuifaalscholvers, Paarse steenlopers en Atlantische papegaaiduikers. Op weg naar het volgende eiland per zodiac, duiken er enkele Bruinvissen op. Eiland Iona is vooral bekend als religieus middelpunt tussen de 9e en 14e eeuw. De kathedraal is bijna volledig gerestaureerd. Verder is er de ruïne van het klooster.

St. Kilda, een van de Buiten Hebriden, is een eiland waar je lang niet altijd kunt komen. Wij mochten helaas ook niet aan land vanwege vogelgriep. Vanaf de zodiac kan je zien dat St. Kilde een vulkaan geweest is en dat we in feite in het doorgebroken kratermeer varen. Na de zodiactocht vaart het schip verder naar de stacks, rotspilaren die voor het overgrote deel bezet zijn door Jan-van-Genten.

We voeren verder noordwaarts en bereikten de Orkneys waar we door het dorp Stromnes een wandeling maakte. Vervolgens bezochten we Kirkwal, Skara Bræ en de Ring of Brodgar. Bij Skara Bræ zijn de overblijfselen van een ca. 5000 jaar oude nederzetting te zien. Door een storm was een deel van de kust afgebrokkeld, waardoor de stenen constructie zichtbaar werd. De Ring of Brodgar is een uit het Neoliticum stammende ring van staande stenen.

Met zodiacs werden we naar het haventje van Fair Isle gebracht voor een wandeling naar de kliffen. Hier zijn voornamelijk Noordse stormvogels te zien. We zagen voor het eerst een Grote jager die patrouilleerde boven de kolonie Noordse stormvogels en Alken. Verder waren er voornamelijk schapen. Van de wol worden hier nog steeds truien (hand)gebreid. Voor wie snel uitgekeken was op de kliffen, was er nog de mogelijkheid om een het "marktje" in het gemeenschapshuis te bezoeken.

Op de laatste dag tijdens deze reis, mogen we aan land op Isle of May. Dit is een klein vogeleiland dichtbij Edinburgh. Hier worden de vogels die hier broeden geobserveerd, geteld en geringd. Voornamelijk Atlantische papegaaiduikers, Alken, Zeekoeten, Grote mantelmeeuwen en Noordse stormvogels. Na een aantal uren op het eiland is het tijd voor het laatste onderdeel: Base Rock. We kunnen helaas niet aan land, maar Jan-van-Genten vliegen af en aan, ook weer met nestmateriaal. Dit was een mooi einde van de reis naar Wales, Ierland & Schotse Eilanden.

Door de overname van Beluga Adventures, is ons reisaanbod uitgebreid en is het ook mogelijk om reizen samen te stellen naar Wales, Ierland en de Schotse Eilanden. Deze reizen staan op de website van Beluga Adventures. Bekijk hier de reizen naar de Schotse Eilanden en/of Ierland.