De Noren rekenen Bjørnøya officieel tot Spitsbergen. Het ligt ver verwijderd van de archipel, bijna 250km ten zuiden van de Sørkapp (de zuidelijkste punt van Vestspitsbergen) op 74°NB. Het eiland heeft een oppervlakte van ongeveer 178 km². Het is net iets groter dan het grondgebied van de gemeente Amsterdam met een lengte van circa 20km en een breedte van 15km. In het noorden bevindt zich een groot plateau dat ruim 30m boven de zeespiegel ligt. Het is daarom niet gemakkelijk om aan wal te geraken. Naar het zuiden toe wordt het bergachtig. De hoogste punt is de Miseryfjellet met een hoogte van 536m. De kust in het zuiden is zeer steil en de kliffen rijzen tot ongeveer 400m uit zee omhoog.
